经络是一个通道系统，由经脉和络脉组成。经脉为该系统的主要干道，有固定的循行路线，有规律地纵向运行，深层分布;络脉则是经脉的分支，为次要通道，呈网路状运行，分佈浅表。这个系统在内部连属于五臟六腑;在外则连属于筋肉、皮肤。

致病邪气可通过该系统入里;体内病变通过该系统表现于外;臟腑疾病通过该系统相互传变。总之，它是运行全身气血、联络臟腑形体官窍、沟通上下内外、感应传导资讯、调节机体各部的通路。

中医学探索了经络规律，科学地阐释了人体生理现象、病理表现，并建立了一整套行之有效的经络理论，以此长期指导着临床疾病的诊断(循经诊断、分经诊断)，并指导疾病的治疗(针灸治疗、推拿治疗)。

经络的作用机理

经络系统对人体的生命活动起着十分重要的作用。归纳起来，主要有以下几个方面：

一、沟通表裡上下，联络脏腑器官;

二、通行全身气血，濡养脏腑组织;

三、感应传导作用：在针灸或按摩推拿时，病人出现酸、胀、麻、重等感觉称为「得气」。感觉沿着经络循行部位而传导、放射，称为「行气」。得气和行气现象，就是经络感应和传导作用的具体表现。当然，在病理状态下，经络亦可成为病邪侵入和反映疾病资讯的途径。

四、调节机能平衡：当人体发生疾病时，便会出现气血不和及阴阳偏盛偏衰的病理状态。用针灸、按摩推拿、气功等治疗方法，在相关穴位上施以一定的刺激量，即可激发和增强经络的自动调节和控制机能，纠正气血阴阳的失调状态。

经络病变的类型

一、经气虚实：经络的气血偏盛，可引起与其络属的臟腑、组织、器官的功能过亢，破坏各经络、臟腑生理功能的协调平衡而发病。经络的气血偏衰，则能引起与其络属的臟腑组织器官的生理功能减煺而发病。

二、经气郁滞：在正常情况下，经气通达则经脉气血的运行畅达。若经络的气血运行不畅，常可累及所络属之脏腑以及经络循行部位的生理功能。

例如，足厥阴肝经的经气不利，常是形成胁痛、瘿瘤、梅核气、乳房结块等的主要塬因。五官九窍，乃五臟之外窍，故经气不畅也常影响到孔窍，出现相应的症状。如肝开窍于目，肝郁化火，经气郁滞，则现目赤肿痛等;肾之经气不能上充于耳，则出现耳聋等。

三、经气逆乱：经络的气血逆乱，主要是由于经气的升降逆乱，从而影响气血的正常运行，导致气血的上逆或下陷而致病。

四、经气衰竭：经络的气血衰竭，是指由于经气的衰败至终绝，气血也随之衰竭而出现生命垂危的一种病理变化。由于十二经脉之经气是相互衔接的，所以，一经气绝，十二经气亦随之而绝。临床上通过观察经络气血衰竭的表现，即可判断病变的发展和预后。

经络理论的运用

经络调治的范围甚广，有较严重的、但限于部分群体的疾病肿瘤等，也有较轻浅、但覆盖面甚广的群体亚健康状态如痤疮、颈腰椎综合症、失眠、便秘、高脂血症、性功能障碍等。上述状态或疾病的调治，无不体现出经络调整的优势。

经络理论在临床被广泛应用，归纳起来，最为典型的有以下几方面。

一、「分经辨证」：即是根据经络的循行部位及生理病理特点，分析各种病证，进行辨证论治。

二、「循经取穴」：是指根据经脉的循行路线和联繫範围来选取穴位进行治疗。这是针灸治病的最常用的一种方法。它强调针灸治疗必按病变部位、病变臟腑的不同来分析和确定属于哪些经脉，然后顺藤摸瓜，选用相应经脉的穴位，这样可避免无的放矢。

三、「药物归经」：是指某种药物对某经病证有特殊的治疗作用，即将其归属于某经的中药学理论。古代医家重视药物归经的理论，了解药物性味而使其各归其经，则力专用宏，疗效更着。在此基础上，还有医家提出了“引经报使”的理论，就是治疗某经病证时加入有关药物作为引导(或称嚮导)，使整个处方的药力能更好地发挥作用。